火箭在和湖人連續的兩場卡位戰中接連落敗，基本無緣西部第三的寶座，但這兩場失利對於航天城而言，也並非毫無收獲。紫金軍團對付火箭的辦法歸納起來就五個字——“點點錯錯包”，兩個點即進攻端目標明確的點名，“有謝點謝，無謝點申，有謝有申，兩個都點”，兩個錯即防守端錯位換防，讓老詹防申京，自家中鋒艾頓則對位阿門-湯普森，最後的包相信大家都知道，就是不遺餘力地包夾杜蘭特。如此針對的布置，也是徹底打醒了火箭，在和近期豪取11連勝、風頭一時無兩的老鷹比賽中，航天城找出了取勝的不二法門。

此役，火箭主帥烏度卡做出了三大調整。很重要的一點，就是減少了杜蘭特和申京的持球，兩人依舊是戰術發起點，但通過合理的手遞手、傳切和擋拆，加快了球的運轉，效果出奇的好。KD本場比賽打得非常輕鬆，獲得了三節打卡下班的待遇，交出了一份25分3籃板6助攻的成績單，運動戰15中9，如此高效的同時，卻沒有出現哪怕1次失誤，這不就是每一位火箭球迷心中，對於杜蘭特使用，最完美的狀態嗎？

與此同時，申京在高位做軸，幹回了上賽季的老本行——高位發牌，而不是從高位開始一點一點往裏撅腚單打，既沒效率，也容易讓隊友在外圍站樁看戲。這場比賽申京11中9，貢獻15分9籃板10助攻，他之所以第四節一直待在場上，純粹是烏度卡想成人之美，讓他湊滿三雙再下場休息。如果申京場場都能這樣打，航天城球迷哪會對他有那麽多怨言？

而之所以能讓杜蘭特和申京不怎麽持球，底氣就在於首發的改變——將謝潑德提上首發五人組後，小謝和阿門形成了雙持球的進攻發起。阿門雖然隻得到了14分，但還有7籃板4助攻入賬；謝潑德本場比賽打了不到25分鍾，外線7中4也貢獻了14分4籃板4助攻，與此同時防守端還送出了2蓋帽1搶斷，表現很是亮眼，個人正負值是全隊第三高的+23。

第三大調整在於外線的整體投射，謝潑德首發後，外線的空間肉眼可見地變好了，此役火箭全隊外線30中14，三分命中率高達46.7%，小賈巴裏-史密斯投中3記三分貢獻23分，個人正負值高達+30，為全場最高。而最近7場比賽三分21中0的伊森則終於投進了三分球，讓他激動地對著天空送出一個飛吻，用這樣的方式表達著自己壓力的釋放。

賽後采訪中，烏度卡坦承，讓謝潑德首發是為了提升場上空間、增加投射活力，讓伊森回到替補席，則可以讓後者放鬆一些，減少壓力。而被問及這套首發是否會堅持到常規賽結束時，烏度卡正式表態：“在最後的13場常規賽中，海角HJDO43.CCM會保持觀察，預計這套首發會持續5、6、7或者8場，最後再確定季後賽的最終方案。”這對於謝潑德來說，會是最後的考驗，本賽季他首發的比賽，火箭取得9勝2負，烏度卡也到了該放下成見的時候了。而杜蘭特則是再一次對謝潑德不吝讚美，認為小謝不但拉開了空間，還多了一個持球點，全隊送出的33次助攻是現象級的。