火箭在主場以107-105險勝鵜鶘，這場比賽堪稱驚心動魄。比賽進入末節時，火箭一度領先8分，看似勝券在握，卻在最後時刻被鵜鶘完成驚天逆轉，最後一分鍾鵜鶘一度領先4分，形勢命懸一線。關鍵時刻，史密斯）站了出來，他命中一記底角絕命三分，將比分追至103-104，僅落後1分。隨後鵜鶘連續出現兩個致命失誤：穆雷持球出界，錫安界外球直接失誤。這給了杜蘭特絕殺機會，他穩穩命中一記18尺中距離跳投反超比分，並隨後兩罰全中鎖定勝局。

全場比賽杜蘭特砍下32分，成為火箭獲勝的最大功臣。這場勝利讓火箭重新回到西部第三，但過程不輕鬆。申京本場因傷缺陣，主教練烏度卡沒有選擇將謝潑德或卡佩拉提升到首發，而是大膽啟用了電風扇，以追求無限換防的防守策略。不過烏度卡這一調整在實戰中效果欠佳。首發陣容在進攻端表現低迷，電風扇在場時幾乎顆粒無收，伊森的手感也冰冷徹骨，導致球隊早早陷入被動。

賽後烏度卡在接受采訪時直言，這首發變動主要是為了實現無限換防的戰術理念，希望通過更靈活的防守體係限製對手。但從現實角度來看，這一決定幾乎沒有起到預期作用。相反，如果讓謝潑德首發，或許能帶來更多進攻火力。畢竟火箭本場防守端也難以完全限製鵜鶘的衝擊，與其勉強追求換防，不如放手讓手感火熱的球員去掄，而謝潑德恰恰是那個最該被重用的球員。

謝潑德本場比賽徹底找回了手感。他在第二節連中3記三分，幫助火箭反超並穩住局麵，末節小謝又添2記三分，其中一記對位錫安的3+1更是點燃全場。盡管如此，他的表現仍未能征服烏度卡讓他進入首發。全場謝潑德三分球11投5中，砍下18分5籃板3助攻1搶斷1蓋帽的數據，效率驚人。他的投籃自信和進攻侵略性成為火箭第二陣容最亮眼的火力點。

烏度卡在賽後談及謝潑德時，言語中充滿肯定與鼓勵。他強調：“我一直告訴謝潑德，不要因為投不進就失去自信心，而他的自信從未動搖。他一直在做正確的事情，今晚在擋拆中打出了一些非常好的表現，而且還防守了一些比他高大的球員。所以我不認為他的自信消失過，他隻是投進了之前投丟的球。”

烏度卡這些話聽起來溫暖而支持，但現實卻殘酷：謝潑德的上場時間和角色依然受限。第二節謝潑德連中三分後迅速被換下冷卻，手感冷卻後再被換上。烏度卡這種用熱不加熱，用冷再用的輪換方式，讓不少火箭球迷感到困惑。烏度卡的用人邏輯似乎更偏向防守優先和體係完整性。他追求的是一套能無限換防、限製對手內線衝擊的陣容，即使犧牲部分進攻火力也在所不惜。

但在申京缺陣、球隊需要更多火力情況下，他的策略卻顯得有些固執。謝潑德作為外線最穩的投手，本賽季已多次證明自己能在關鍵時刻提供火力支援。他的擋拆處理、接球投射和防守態度都值得更多信任。如果火箭想在西部走得更遠，或許需要重新審視首發配置，讓謝潑德獲得更多機會去證明自己。

這場比賽也暴露了火箭在季後賽級強度下的問題。麵對鵜鶘的猛烈反撲，球隊雖然沒有崩盤，但靠杜蘭特場場這麽強行支撐也不現實。全場杜蘭特24中13，外加6籃板5助攻1次失誤太累了，打了41分鍾。也幸好史密斯今天打得好，得到16分貢獻關鍵三分，阿門湯普森接近三雙的數據也提供了全能支持。但烏度卡執教能力，確實會讓火箭球迷質疑，謝潑德這麽一塊寶玉給他打磨確實浪費天賦，這不是讓殺豬的去打磨寶貝？