火箭、湖人、掘金和森林狼四支球隊徹底戰成一團，誰都不知道一覺醒來自己會是西部第三還是西部第六，任何一場常規賽的勝負，都有可能決定最終的排名，考慮到身後的太陽虎視眈眈，稍有不慎甚至還有掉入附加賽圈的風險。在這種情況下，每一場對陣勝率不足五成弱旅的比賽，都是這四支球隊不容有失的關鍵戰役。火箭坐鎮主場對陣西部倒數第三的鵜鶘，差一點陰溝翻船，始終沒有辦法拉開分差的情況下，航天城在最後一分鍾決戰還落入下風，虧得對手送上“神助攻”，以及蘭特老祖發威，才堪堪以兩分涉險過關。

贏得這麽艱難，打得這麽焦灼，主要還是火箭自己這邊出了不小的問題，強行增加了難度。首先就是批鬥烏度卡的環節。不可否認烏度卡執掌教鞭後，為火箭帶來了防守和紀律，但隨著火箭的目標從重建變為出成績，他自身的不足已經影響航天城的上限高度了。此役，烏度卡對德章泰-穆雷的防守布置絕對是失敗的，讓後者屢屢輕鬆抓到錯位機會，運動戰18中14轟下35分，平心而論，以火箭的鋒線防守資源，理應不該讓穆雷打得如此順風順水。此外，最後決戰時刻，烏度卡的臨場反應也堪稱災難，連續兩個暫停，甚至連一個邊線球戰術都沒能布置出來，若非裁判網開一麵，恐怕火箭已經因為“發球5秒違例”而醜陋地輸掉比賽，那烏度卡真的要被釘上恥辱柱了。

另一位思想出問題的球員，就是全場比賽出戰19分鍾，運動戰11中2、貢獻4分8籃板的塔裏-伊森。24歲的伊森今夏將麵臨續約問題，他想要交出更亮眼的數據欄，換取更體麵的合同，這本身無可厚非但不把鵜鶘當人看，無視自己藍領的定位，上場霍霍出手、傷害球隊化學反應，伊森這可就犯了大忌了，整個第四節他都被摁在了板凳席上。最近5場比賽，伊森的三分球15投0中，可以這麽說，他距離自己的大合同越來越遠了，首發位置恐怕也已經風雨飄搖。

火箭的表現已經足夠抽象了，沒想到鵜鶘更誇張。穆雷背轉身的出界讓人大跌眼鏡，錫安邊線球“傳給空氣”直接出界，不禁讓人產生疑問——忙活了將近48分鍾，好不容易看到贏球的希望，最後卻處理得如此草率，這究竟忙活了個怎樣的寂寞？休斯頓的父老鄉親們要感謝鵜鶘這雙核的“不殺之恩”，如果這場比賽輸了，基本上也就告別季後賽的主場優勢了。

當然，雖然對手給了機會，但打鐵還需自身硬，火箭這邊最後時刻站出來拯救球隊於水火之中的，依舊是37歲“高齡”的凱文-杜蘭特。當所有人都在看烏度卡蹩腳邊線球戰術的笑話時，KD輕歎一聲，換上死神罩袍、拿起鐮刀，開啟了自己的無情收割——他一個背身拿球，隨後於三分線外啟動，標誌性的體前變向後用招牌式的後仰中投，幫助球隊完成逆轉、奠定勝局。賽後，火箭跟隊記者讚歎道：“死亡、稅收、杜蘭特殺死比賽，這是無法避免的三件事”，或許，這就是火箭上個休賽期找來KD的意義，隻要把比賽拖入決勝時刻，剩下的，交給阿杜就行了。