火箭以118-114擊敗步行者隊，已經拿到三連勝。這場勝利來得格外寶貴，因為杜蘭特因左腳踝扭傷缺陣，火箭這幫年輕人卻依然展現出強大的韌性和深度。目前，火箭以31勝17負的戰績穩居西部第四位，基本上後麵球隊無法超車了。湖人和太陽近期都接連失利，森林狼也在對陣灰熊的比賽中大幅落後，形勢不容樂觀。後麵追趕的球隊，都不斷為火箭送來好消息。這讓火箭不僅守住了第四的位置，還有望進一步向上衝擊。西部目前競爭激烈，馬刺和掘金最近兩天也都吞下敗仗。火箭與第三名的掘金僅差1個勝場，與第二名的馬刺差距也隻有1.5個勝場。

隻要火箭保持勢頭，他們完全有機會在季後賽席位爭奪中占據更有利的位置。上賽季火箭西部第二，本賽季火箭其實也有機會的。最關鍵的是，火箭傷病很嚴重。範喬丹和亞當斯內外核心賽季報銷，基本上是靠杜蘭特和一群年輕人打到現在，這已經非常不容易了。而且火箭過於使用杜蘭特了，球隊主教練烏度卡一直強調平衡輪換的重要性，尤其是在杜蘭特本賽季出場時間高居聯盟前五的情況下。這次傷病雖意外，卻給了年輕球員證明自己的絕佳機會，也避免了過度依賴一位37歲老將的風險。杜蘭特的缺席源於上一場比賽中不慎踩到球迷腳部，導致左腳踝扭傷。傷情不算嚴重，火箭選擇謹慎處理，讓他休息一場。

下一場為主場，杜蘭特打不打不好說，想打能上，不打就繼續養著。烏度卡賽前就表示，杜蘭特打了太多比賽，隊友有時過於依賴他的得分和組織，現在正是讓年輕人站出來的時機。火箭目前戰績出色，容錯率較高，輪休老將並無大礙，反而能為季後賽蓄力。缺少杜蘭特，火箭的首發陣容今天也做出調整。烏度卡將謝潑德提升到首發，與阿門湯普森搭檔後場，鋒線派出史密斯和伊森，內線核心仍是申京。這樣的配置更注重防守強度和內線衝擊力。步行者本賽季主場表現不俗，盡管整體戰績掙紮（13勝37負），但他們在主場仍具備一定威脅，尤其在外線火力上。

比賽一開場，步行者就展現出主場氣勢。首節他們憑借外線投射和快速轉換，領先火箭4分，以28-24結束第一節。申京在內線無人能擋，開局就連得7分，但步行者更多依靠外圍維持比分。火箭的防守在首節稍顯鬆散，給了對手太多空位機會。進入第二節，火箭開始發力。謝潑德逐漸找到手感，與史密斯連續在外線開火，幫助球隊迅速反超。申京繼續在內線肆虐，半場結束時已砍下20分。謝潑德半場貢獻11分，他的突破和中距離跳投成為奇兵。火箭半場領先7分，以63-56進入下半場。

第三節風雲突變。謝潑德手感突然冰冷，全場13中4、三分7中1的表現遠低於預期。下半場開局火箭一度領先達到12分，但步行者迅速提升防守強度。內史密斯、沃克、馬瑟林和西亞卡姆輪番爆發，外線三分和突破頻頻得手。步行者打出一波反擊潮，第三節末段追平比分，雙方以87-87進入末節。末節成為雙方真刀真槍的較量。火箭依靠申京的內線強攻穩住局麵，他連續衝擊籃筐，步行者隻能通過犯規阻止。申京穩穩站上罰球線，連中罰球幫助球隊重新拉開分差。泰特成為關鍵先生，他多次在籃下補籃得手，對西亞卡姆的防守如影隨形，數次完成關鍵蓋帽和搶斷。史密斯也在外線命中關鍵三分，一度將領先優勢擴大到8分。

眼看火箭就要一波流終結比賽，西亞卡姆挺身而出。他連續三次進攻得手，將分差縮小到3分。步行者氣勢洶洶，試圖完成逆轉。關鍵時刻又是泰特站出來，在籃下強硬補籃打進，幫助火箭領先5分。步行者隨後對申京實施犯規戰術，但申京兩次罰球不中。好在申京自己搶下進攻籃板，傳給阿門製造犯規，阿門兩罰一中，最終鎖定勝局。全場比賽，申京打出統治級表現，39分16籃板5助攻，25投13中，罰球命中率穩定。他在內線予取予求，成為步行者無法解決的難題。

由於字母哥受傷缺席全明星，申京本賽季數據亮眼，已成為全明星有力競爭者。他的全麵性和穩定性，讓火箭在內線擁有絕對優勢。其他球員也各司其職。史密斯得到19分，在關鍵時刻保持穩定，沒有掉鏈子。阿門貢獻16分11籃板7助攻2搶斷2蓋帽，除了外線投射外，他的攻防兩端都極為出色。伊森9分10籃板，防守端限製對手多次。泰特8分3籃板，卻在決定勝負的時刻多次立功。霍勒迪8分，卡佩拉4分7籃板，替補席也提供足夠支持。

步行者方麵，西亞卡姆砍下27分4籃板5助攻，幾乎憑借一己之力帶隊追分。馬瑟林爆砍25分，成為外線最大威脅。沃克12分，球隊整體外線命中率不低，但內線防守漏洞太大，無法限製申京的發揮。這場勝利對火箭意義重大。沒有杜蘭特，球隊證明了自己仍有足夠的戰鬥力。年輕核心的成長，讓烏度卡的輪換策略得到驗證。杜蘭特預計很快複出，火箭的陣容將更加完整。西部格局瞬息萬變，但火箭正以強勢姿態，向更高排名發起衝擊。三連勝隻是開始，接下來的比賽，他們將帶著這份信心，繼續前行。無論怎麽樣，這個賽季火箭已經很成功了，沒有哪一支爭冠球隊在缺少核心中鋒和空位情況下還能保持競爭力，而火箭做到了。