當俄克拉荷馬城雷霆的客場航班降落在密爾沃基時，費哲論壇球館的空氣中彌漫著複雜的張力。上賽季常規賽兩次交鋒，雷霆分別以 128-109、132-114 完成橫掃，18 + 的分差彰顯著絕對統治力。而今，36 勝 8 負穩居西部第一的雷霆與 18 勝 24 負掙紮在東部季後賽邊緣的雄鹿，再度迎來對決。但這一次，劇情或許不再是簡單的複刻 —— 雷霆正遭遇賽季最嚴重的傷病潮，哈爾滕施泰因、卡魯索、傑倫・威廉姆斯等 5 名核心輪換球員高掛免戰牌，而雄鹿陣中，字母哥正以場均 27.7 分 9.8 籃板 5.5 助攻的全能表現宣告回歸。這場 “殘陣王者” 與 “單核掙紮者” 的較量，本質是體係韌性與超級巨星的終極對決。

上賽季雷霆對雄鹿的碾壓，絕非偶然的球星爆發，而是成熟體係的必然結果。彼時雷霆擁有聯盟最均衡的攻防體係，進攻端依托亞曆山大的突破分球串聯全隊，防守端則靠霍姆格倫的護筐與卡魯索的外線鎖防構建鐵壁。雄鹿則深陷 “一星四射” 失靈的困境，外線射手場均 33.2% 的三分命中率無法為字母哥拉開空間，導致其內線衝擊屢屢陷入重圍。

本賽季初的季前賽交鋒已顯露端倪，盡管雷霆以 116-112 險勝，但雄鹿在第三節一度建立 12 分優勢，若不是波蒂斯最後時刻兩罰不中，比賽勝負猶未可知。那場比賽成為轉折點的預演：當雷霆無法派出完整輪換，雄鹿的衝擊力便能找到宣泄口。如今雷霆傷病名單進一步拉長 —— 內線支柱哈爾滕施泰因（小腿傷）與傑林・威廉姆斯（背傷）缺席，意味著護筐效率聯盟第一的防線將出現 20% 的漏洞；後衛線卡魯索（腹股溝傷）與傑倫・威廉姆斯（腿筋傷）缺陣，則讓雷霆失去了最可靠的外線防守者與第二得分點。