當尼古拉·約基奇西裝革履坐在場邊，幾乎所有人都認為丹佛掘金會經曆一段顛簸的爬坡路。但現實卻給了預言家們一記響亮的耳光。主場121-115拿下華盛頓奇才，不過是他們近期強勢表現的又一個注腳。而故事的主角，除了那個毋庸置疑的後場核心，還有一個名字正在被越來越多人驚呼：佩頓·沃特森。

賈馬爾·穆雷用一場典型的巨星表演接管了比賽。39分鍾，24投15中，三分8中5，罰球8中7，42分3籃板6助攻2搶斷2蓋帽的全麵數據填滿統計表。當球隊需要有人扛起無限開火權時，他毫不猶豫地站了出來，證明了自己遠非“約基奇身邊的副手”那麽簡單。他是冠軍後衛，是關鍵時刻的冷血殺手，是如今這支掘金在逆境中前行的燈塔。

但昨晚的丹佛，星光並非隻屬於穆雷一人。更大的驚喜來自於和穆雷一起首發的佩頓·沃特森。35分鍾內14投8中，高效貢獻21分5籃板2助攻，正負值+5。這已經不是他第一次在約基奇缺席時挺身而出。

數據顯示，在約基奇休戰的過去10場比賽裏，沃特森場均能轟下23.6分、6.5籃板和3.0助攻，投籃命中率高達51.5%，三分命中率也有44%。從一個以防守和活力著稱的“糙漢”，到如今攻防一體的高效得分點，他的進化速度令人瞠目。

他的爆發甚至引來了超級球星凱文·杜蘭特的注意。在沃特森此前連續打出高光表現後，杜蘭特在社交媒體上轉發其數據並感歎：“兄弟，你真是殺瘋了，這本來就是早晚的事。”能得到這位曆史級得分手的公開讚譽，足見沃特森表現之震撼。

有媒體統計，在約基奇傷停後的9場比賽裏，沃特森場均23.9分、6.7籃板、3.1助攻，率領掘金取得了6勝3負的佳績，成功穩住了西部前列的排名-1。他不僅贏得了上周的西部周最佳球員榮譽，更在事實上成為了穆雷身邊最可靠的第二火力點。

這一切，都讓掘金管理層陷入了一種“幸福的煩惱”。本賽季是沃特森新秀合同的最後一年，年薪僅436萬美元。去年夏天，掘金因薪資空間壓力，未能與他達成提前續約，當時預計能提供的合同大約在600-700萬美元年薪。

然而，隨著沃特森在合同年打出近乎全明星級別的數據，他的市場價值已水漲船高。有分析指出，他的模板之一米卡爾·布裏奇斯在去年夏天簽下的是4年1.5億美元的合同。盡管沃特森尚未達到那個級別，但他現在的表現，無疑讓掘金今夏的續約工作變得異常艱難。球隊薪資已非常飽和，若想留下這位突然開竅的鋒線，恐怕需要付出巨大的奢侈稅代價。

從大學時期場均僅3.3分的板凳末端，到選秀夜首輪末段被挑中的潛力股，再到如今在衛冕冠軍球隊扛起大量球權的核心輪換，沃特森的故事是典型的逆襲劇本。