火箭客場以119-96大勝湖人，終結了此前尷尬的兩連敗。這場勝利讓火箭的賽季戰績提升至18勝10負一般般水平，之前火箭一度西部第二，目前西部第六，確實下滑不少。但考慮到球隊核心控衛範弗利特因ACL撕裂賽季報銷，這一成績確實不容易了。因為範弗利特的缺陣讓火箭失去了穩定的組織核心和控場大師，烏度卡無奈之下，隻能讓申京去當持球核心，有時候他還得持球過半場呢。另外，杜蘭特，謝潑德和阿門也幫助申京減壓，烏度卡是通過多點發起來彌補後場空缺，形成了獨特的全民組織體係。

這場對陣湖人的比賽中，火箭也是展現出強大的統治力，不僅在籃板上以48-25碾壓對手，還在進攻端多點開花。阿門湯普森貢獻26分領銜全隊，杜蘭特高效砍下25分，而年輕後衛謝潑德雖隻出場19分鍾，卻高效得到13分、2籃板、1助攻和1搶斷。他的投籃10中5，三分4中1，雖然外線手感稍涼，但突破和中距離表現堪稱亮眼，甚至多次撕開湖人防線直殺籃下，展現出超出年齡的成熟。賽後度卡對謝潑德的評價溢於言表，他強調謝潑德正處於急速成長階段，比上賽季更善於閱讀擋拆防守，並積極尋找投籃機會。

而且謝潑德的發揮，也讓對手最近開始重點關注他，導致三分命中率有所下滑，但謝潑德已然成為火箭關鍵一員。本賽季至今，謝潑德出戰28場全勤，其中4場首發，場均出場約25分鍾，就能貢獻13.3分3籃板和3.3助攻，整體命中率46%，三分命中率最高51%雖降至43%，但仍能穩定命中2.6記三分，他完美填補了上賽季傑倫格林+狄龍的火力輸出。謝潑德的崛起，讓火箭管理層對未來充滿信心。據知名記者Jake Fischer在賽後報道，謝潑德近期的出色表現很可能讓火箭放棄在交易截止日前引進新控衛的計劃。

最關鍵的是，烏度卡在賽後采訪中也進一步挑明了對謝潑德的信任，他認為謝潑德能崛起的話，對火箭上限是極高的。烏度卡如此評價：“謝潑德不像杜蘭特那樣會吸引對手夾擊，但對手不夾擊也給他提供了更多操作空間。因為謝潑德能直接幹拔三分，也擅長接球投射。範弗利特缺席後，海角HJDO43.CCM需要謝潑德能承擔這些工作，而他越來越好了。”

烏度卡的這番話，不僅肯定了謝潑德的進攻多樣性，還暗示球隊策略已徹底轉向全力培養這位年輕核心。無論本賽季火箭結局如何，他們都將不惜代價為謝潑德提供最佳資源和發展環境。這份堅持源於烏度卡一貫的執著風格——一他重視的球員，就不會輕易放棄。

以前大家老是說，烏度卡偏心謝潑德，輕鬆白魔惠特摩爾。可如今謝潑德越打越好，白魔在哪裏？他在奇才已經無球可打了，奇才主教練說白魔訓練態度差，場上也獨狼。而烏度卡的信任已換來豐厚回報，謝潑德正從新秀年的邊緣角色，成長為球隊不可或缺的輪換球員。當然，謝潑德的成長並非一帆風順。他的防守端仍是明顯短板，身材和力量不足容易被對手針對，尤其在對位強壯後衛時常被單吃。但謝潑德清楚自身弱點，因此在防守中更多采用預判式搶斷和幹擾接球的方式來彌補。雖然這種賭博式防守偶爾會帶來風險，但火箭的鋒線和內線護框能力強勁，可以為謝潑德兜底。

有了隊友支持，這才讓謝潑德有空間大膽嚐試，而不必過度保守。而且他的組織傳球確實是火箭 目前最有靈性的。不可否認，有些回合謝潑德的防守失位會影響比賽走勢導致火箭輸球。但在當前情況下，火箭別無選擇，他們隻能一直用謝潑德，直到他兌現白人庫裏的天賦。至於球隊是否會在交易市場上尋求控衛補強，目前看來可能性不大。火箭不太可能用高價值資產去打包交易，球隊已經和杜蘭特續約2年，其實本賽季一點都不著急，把年輕人培養起來才是大事，這比爭冠更優先。當然，火箭管理層可能也會用底薪去淘金，比如底薪簽保羅。

有時候隻能說時運不濟，範弗利特的傷病是火箭本賽季的最大變數，休賽期火箭是達到可以爭冠的水平。但範喬丹受傷後，火箭就徹底失去機會了。範喬丹身材本就矮小，年齡也31周歲了。ACL大傷後，基本上沒幾個球員能重返巔峰。當年羅斯就是這個傷病，直接從MVP到替補，再到無球可打退役。而且大傷後不僅巔峰難求，還易反複受傷，比如倫納德也遭遇過這個傷病，過去幾個賽季就沒有過全勤出戰的。這讓火箭對範喬丹的未來回歸持謹慎態度，不願冒險將其納入長期交易計劃。

這時候謝潑德的快速進步，不僅緩解了球隊的現有危機，更為火箭描繪出光明的未來藍圖。謝潑德才21歲，他的進攻天賦、防守努力和場上閱讀能力，正逐步轉化為實打實的貢獻。在杜蘭特、申京等明星身邊，謝潑德無需承擔過多壓力，卻能悄然成長為球隊的潛在領袖。火箭的這一賭注，其實已初見成效。如果謝潑德能繼續保持全勤並提升防守穩定性，本賽季的火箭仍有驚喜潛力。反之，若防守短板持續暴露，球隊或許會在賽季後期重新評估後場配置。但無論如何，謝潑德的時代已悄然到來，他正用實際表現證明：火箭的未來，屬於這些年輕的力量。