在勒布朗・詹姆斯執行球員選項後，關於盧卡・東契奇與洛杉磯湖人續約的討論中，有一個焦點是：湖人最快明年夏天就能擁有頂薪薪資空間。這讓他們得以圍繞東契奇重組陣容，也引發了外界猜測——湖人是否會追逐揚尼斯・阿德托昆博等球星，填補詹姆斯留下的位置，打造傳統的多巨星冠軍陣容。畢竟，多名超級巨星一直是湖人的理想模式。

但裏克・卡萊爾對這種傳統思路提出了質疑，他認為這未必是現代NBA打造爭冠隊的最佳方式。

在與《BasketballSheWrote》的凱特琳・庫珀（每位籃球迷都該關注的記者）的精彩訪談中，卡萊爾談到了步行者的建隊與贏球模式，並認為這對其他球隊具有借鑒意義（這與他在總決賽期間的觀點相呼應）。

“現在的NBA已經成了‘拚深度’的聯盟。建隊不再是堆砌巨星那麽簡單，陣容構建正在發生變化……比起靠兩三名巨星壟斷球權的‘頭重腳輕’模式，擁有更多優秀球員變得更重要。”

剛結束的NBA總決賽就是最好的證明。俄克拉荷馬城雷霆有MVP級別的謝伊吉爾吉斯-亞曆山大，印第安納步行者有入選最佳陣容、參加過奧運會的泰瑞斯哈裏伯頓，但兩支球隊的共同點是：陣容深度極佳，角色球員每晚都拚盡全力，且完美適配球隊體係與風格——兩隊的前八人輪換中，沒有任何球員會成為對手可以輕易針對的弱點。雷霆並非僅靠SGA、傑倫威廉姆斯和切特霍姆格倫掩蓋其他球員的不足，而是從亞曆克斯卡魯索、以賽亞哈爾滕施泰因，到盧多特、卡森華萊士等，每個位置都有實力派球員。

這些球隊的核心競爭力不在於巨星的上限有多高，而在於前八人輪換的下限足夠高——步行者能打進總決賽，正是得益於這一點。他們不僅有哈裏伯頓、邁爾斯・特納和帕斯卡爾・西亞卡姆，安德魯・內姆布哈德、阿隆・內史密斯、T.J.麥康奈爾、奧比・托平、本內迪克特・馬瑟林和本・謝潑德等球員也具備不俗實力。卡萊爾可以放心依賴這樣的深度，這與紐約尼克斯等球隊的情況形成了鮮明對比。

再往前看，去年的波士頓凱爾特人也是如此：隊中有傑森・塔圖姆和傑倫・布朗這樣的巨星，但陣容前八人同樣實力均衡——喬・馬祖拉可以信賴克裏斯塔普斯・波爾津吉斯、德裏克・懷特、朱・霍勒迪、艾爾・霍福德、佩頓・普裏查德、薩姆・豪瑟等一眾球員。兩年前，丹佛掘金有MVP尼古拉・約基奇，但身邊圍繞著阿隆・戈登、肯塔維厄斯・考德威爾-波普、小邁克爾・波特、布魯斯・布朗、傑夫・格林、克裏斯蒂安・布勞恩等深度球員。

總決賽期間，卡萊爾也承認：沒有頂級巨星，這一切都無從談起——球隊確實需要一兩位具有統治力的球星。但除此之外，陣容深度比堆砌巨星更重要。關鍵不在於頂端的巨星有多強，而在於陣容鏈條中最薄弱的環節有多弱？到了季後賽，對手能否通過針對這個弱點來擊潰整支球隊？

球迷們或許對NBA的奢侈稅土豪線話題感到厭倦，但這些規則確實在改變球隊的建隊方式。卡萊爾和步行者已經看到了未來，他們能打進總決賽就是明證。預計其他富有創新精神的球隊也會嚐試效仿這種模式。